In Trier ist das Gedenken an den heiligen Martin tief verwurzelt und hat zweifelsohne identitätsstiftenden Charakter für die Menschen dieser Stadt. Um auch heute von Martin lernen zu können, bedarf es gewiss einer erneuten Hinwendung zu jenem Heiligen, der im Vergleich zu manch anderen Heiligen biographisch greifbar ist und in ausdrucksstarkem Brauchtum Jahr für Jahr ins Bewusstsein rückt, in dem aber vor allem das „…Urgestein‘ christlichen Glaubens“² erkennbar wird. Vor diesem Hintergrund ist eine Auseinandersetzung mit der Martinsgestalt gerade aus einem religionspädagogischen Antrieb heraus unumgänglich. Durchaus lassen sich auch gegenwärtig martinische Brücken schlagen³, um den Menschen unserer Zeit – Suchenden, Zweifelnden, Gläubigen, den Glauben Ablehnenden – Begegnung mit jener Person zu ermöglichen, die der frühere Bischof von Rottenburg-Stuttgart, Gebhard Fürst, als „Ikone der Nächstenliebe“ bezeichnete.⁴ So hat etwa die Begeisterung für den Fußball unlängst dazu geführt, die ehemalige Pfarrkirche St. Martin in Trier in dem sie umgebenden Maarviertel – inklusive Stadion und Kneipe – als spirituellen Lernort für neue Adressatenkreise fruchtbar zu machen.⁵
Mit dem „Förderer und Unterstützer des Europäischen Kulturwegs St. Martin von Tours im Raum Trier e.V.“ weitet sich der Blick über die lokalen Gegebenheiten hinaus, sodass anhand der historisch verifizierbaren Stationen im Leben Martins grenzüberschreitendes Lernen ermöglicht wird – ein Anliegen, das etwa dem der hiesigen Katholischen Erwachsenenbildung (KEB) entspricht. So stand der heilige Martin bereits zweimal im Rahmen des sogenannten Kulturkapellen-Projekts, bei dem die teils vergessenen Gotteshäuser – überwiegend Dorfkapellen, aber auch größere (Filial-)Kirchen des Trierer Landes – durch kulturelle Angebote vor der Aufgabe bewahrt werden sollen, im Fokus. Als Patron eben dieses Formates der KEB kommt Martin eine zentrale Bedeutung in der lokalen und überregionalen Bildungsarbeit zu.⁶
So elementar geplante Lehr-Lern-Arrangements für Bildungseinrichtungen wie der KEB oder dem Verein der Freunde und Unterstützer des europäischen Kulturwegs St. Martin auch sind und bleiben, so sehr bleibt es relevant, dass (religiöse) Lernprozesse auch informeller Natur sein können. Oftmals wird in jenen Momenten etwas einsichtig, wo kein Lernen beabsichtigt, auf dem Boden eines institutionellen Lernfeldes geplant war. Ein solch martinischer Überraschungseffekt, der sich mir im zurückliegenden Dänemark-Urlaub bot, bewog mich letztlich, diese Ein-Sicht zu teilen:
Im Zuge eines Aufenthalts im ostjütländischen Randers stieß ich im Herzen der alten Handelsmetropole auf Ehrenamtliche einer lokalen Initiative, die die Geschichte ihrer Heimat einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich machen wollen. Eine spontane Führung durch die sogenannte alte Lateinschule brachte mehr und mehr Licht in die wechselvolle Geschichte dieses Ortes, der – wie sich noch zeigen sollte – mit dem Andenken an den heiligen Martin ein bis heute erkennbares Kontinuum aufweist.
So ist jene alte Lateinschule erst zu einer solchen geworden, nachdem das Gebäude seine ursprüngliche Funktion verlor. Einst ließ sich hier der Heiliggeistorden nieder, der unter Prior Jens Mathiesen 1489 die Zustimmung des Papstes für ein Kloster in Randers erhielt. Der Name Heiliggeisthaus ist daher die korrekte Bezeichnung für dieses Gebäude, das als altes Heiliggeistspital zu einem klösterlichen Komplex zählte, von dem heute nur noch eben das Heiliggeisthaus und die gegenüberliegende Sct. Mortens Kirke, die Martinskirche, erhalten blieb.
Der Heiliggeistorden, der seinen Ausgang im 12. Jahrhundert fand und unter Papst Innozenz III. anerkannt wurde, steht im Zusammenhang mit der mittelalterlichen Hospizbewegung. Die sogenannten Hospitaliter und Hospitaliterinnen vom Heiligen Geist waren demnach mit der Pflege der Kranken und Sterbenden betraut.⁷ Typisch für diese Bewegung war es, zumindest in ihrer spätmittelalterlichen Phase, die ihnen angehörenden Spitäler dem Heiligen Geist zu weihen, „auf dessen Wirken als Tröster die Spitalgründer und jene, die dort Hilfe suchten, hoffen mochten“⁸. Doch eben hier setzt die besondere Geschichte an, die den heiligen Martin als Dreh- und Angelpunkt eines epochenübergreifenden Lernprozesses in den Mittelpunkt rückt:
Bent Martinsen, der sich als Pädagoge, Gemeindepfarrer, Kulturschaffender und Politiker um Randers verdient gemacht hat, erläutert in seiner Veröffentlichung zur Geschichte der Martinskirche die persönliche Motivation des ersten Priors der Gemeinschaft, Jens Mathiesen, eine von der Praxis des Ordens abweichende Richtung einzuschlagen.⁹ Anders als andere Prioren benannte Mathiesen das unter ihm neuerrichtete Kloster nicht wie sonst im Heiliggeistorden üblich, Schlicht Heiliggeistkloster, sondern hielt am Martins-Patrozinium der Vorgängerkirche fest. So lautete die offizielle Bezeichnung Heilig-Geist-Haus bei St. Martin in Randers. Bezeichnend für diese Entscheidung, an Martin festzuhalten, ist auch die Tatsache, dass der Heilige durch zwei bildliche Darstellungen – jeweils in der Begegnung mit einem Krüppel – im Altarraum visualisiert wurde und so zum Sinnbild der Barmherzigkeit programmatisch Orden und Gemeinde vor Augen geführt werden sollte. Jens Mathiesens persönliche Frömmigkeit, die sich am Leben des Martin orientierte, trug so zu einem innerkatholischen Spezifikum bei, sodass das Gedenken an diesen seine Fortsetzung erfuhr. Auf seinem Recht als Prior zur Namensgebung nicht gepocht und stattdessen an Martin namentlich wie bildlich festgehalten zu haben, darf aus heutiger Sicht als Mathiesens Verdienst beurteilt werden, das der Martinstradition im Norden Europas einen neuen Schub verlieh.
So beachtlich das persönliche Engagement einer Einzelperson, die über Randers hinaus wohl kaum Beachtung findet, auch zweifelsfrei ist, so erstaunlich ist doch vielmehr, dass St. Morten in Randers auch jenes Ereignis überdauerte, das kirchengeschichtlich wesentlich größere Veränderungen mit sich brachte und für die gesellschaftliche Entwicklung Europas große Einschnitte bedeutete, nämlich das der Reformation. Dabei gilt es zu bedenken, dass der epochale Wandel vom Spätmittelalter in die frühe Neuzeit keineswegs nur Fragen des persönlich zu Glaubenden betraf, sondern eine Reihe von kriegerischen Auseinandersetzungen in Gang setzte, die in einem konfessionellen Zeitalter voller Verwerfnisse und Gewalt mündeten. Was für die geographische Mitte Europas zählt, gilt auch für den Norden: Die Reformation war „sowohl eine religiöse Erweckung als auch eine sozial-politische Erhebung“¹⁰, die nicht selten in verbaler und physischer Gewalt ihren revolutionären Niederschlag fand. So wissen wir aus der Forschung etwa von „wiederholten Visitationen, welche die althergebrachte Glaubensausübung und Bilderverehrung unterdrücken sollten“¹¹. Allerdings haben glücklicherweise auch die Entwicklungen im Zuge der Reformation dem Erbe der Martinstradition in Randers keinen Abbruch getan, wie etwa in anderen Teilen des europäischen Kontinents, wo altgläubige Traditionen neuen Frömmigkeitsformen weichen mussten. Zwar wissen wir von „lutherischen Predigten, Klosterflucht und Zusammenstößen“, so auch u. a. in Randers, aber – abgesehen von Kopenhagen – scheint es „eine größere Zerstörung etwa von Altären und Bildern der Kirchen [...] in den dänischen Städten nicht gegeben zu haben“.¹²
Ob es sich in Randers beim Erhalt von St. Morten (in Name und Bild) um einen glücklichen Zufall handelt oder die Angehörigen lutherischer Konfession vor Ort bewusst an der Martinsgestalt festhielten, vermag ich nicht zu beurteilen. Womöglich wird aber doch eines ersichtlich: So wie die ersten ökumenischen Konzilien die Glaubensgrundlage für alle christlichen Konfessionen bieten, so sind es Gestalten wie Martin, die – lange vor dem eintretenden und bis in unsere Zeit anhaltenden Phänomenen der Kirchenspaltung – die große Klammer bilden, die den Menschen als Abbild Gottes in seiner unveräußerlichen Würde ins Zentrum christlicher Caritas und Diakonie stellen. Wie wunderbar zu sehen, dass auch abseits der Via Sancti Martini jener große Glaubensbote präsent geblieben ist, der Jung und Alt – früher und heute – begeistert. Ein ökumenischer und internationaler Brückenschlag am Beispiel des heiligen Martin eröffnet Perspektiven, die jene spirituelle Tiefe erreichen, die es heute – vielleicht mehr denn je – braucht, um „Europa eine Seele geben“¹¹ zu können. Machen wir uns auf den Weg, begeben wir uns auf Martins Spuren: Zum Lob des Höchsten und zum Wohl der Geringsten!


JProf. Dr. Samuel Acloque

Lehrstuhl für Katechetik und Didaktik des Religionsunterrichts
Kölner Hochschule für Katholische Theologie (KHKT)

¹ Vgl. Reinhold Boschki, Einführung in die Religionspädagogik, 3. komplett überarbeitete Auflage, Darmstadt 2017, 105-113, hier 106.
² Annette Schleinzer, Anwalt des Lebens. Die Botschaft des heiligen Martin für unsere Zeit, in: Werner Groß/Wolfgang Urban (Hg.), Martin von Tours. Ein Heiliger Europas, Ostfildern 1997, 351-360, hier 358.
³ Vgl. Ekkart Sauser/Samuel Acloque, Trierer Heilige. Mit den Freunden Gottes die Stadt verstehen lernen. Völlig neubearbeitete Auflage durch Samuel Acloque, Trier 2017 hier: Martin von Tours in der Gaststätte „Martinsklause“, Maarstraße 44, 45-48. Zur Tradition des Krippe-Aufstellens in der Gaststätte „Martinsklause“ vgl. Ekkart Sauser/Samuel Acloque, Trierer Krippen. Dem Geheimnis der Weihnacht inmitten der Stadt begegnen, Trier 2018, 86-91.
⁴ Gebhard Fürst (Hg.), Martin von Tours. Ikone der Nächstenliebe, Ostfildern 2011.
⁵ Vgl. die Berichterstattung des Bistums Trier zum erstmalig initiierten Saisoneröffnungsgottesdienstes des SV Eintracht-Trier 05, online abrufbar unter: https://bistum-trier.de [zuletzt aufgerufen am 12.10.2026]. Zur Erläuterung des langfristigen Projekts, St. Martin als Mitte des Maarviertels für die Fußballszene fruchtbar zu machen, siehe das von Josef Frisch geführte Interview im Nachgang des oben Erwähnten, online abrufbar unter: https://borussia-neunkirchen.de [zuletzt aufgerufen am 12.10.2026].
⁶ Vgl. Samuel Acloque, Der heilige Martin – Theologe in seiner Zeit und Wegweiser für seine Kirche (Vortrag in Gusterath am 25.10.2019), in: Ders., Kulturkapellen. Schätze der Vergangenheit – in die Zukunft gebaut (= Ambrosianische Impulse, Bd. 1), Trier 2021, 59-69; Samuel Acloque, Der heilige Martin und der europäische Gedanke – von Szombathely bis Amiens (Vortrag in Longuich-Kirsch am 10.11.2024) in: Ders., Kulturkapellen. Schätze der Vergangenheit in die Zukunft gebaut II (= Ambrosianische Impulse, Bd. 4), Trier, erscheint voraussichtlich Dezember 2026.
⁷ Zu den überschaubaren Informationen hinsichtlich der Geschichte des Ordens vgl. etwa Karl Suso Frank, Art. Heiliger Geist. VII. Ordensgemeinschaften v. HG, in: LThK³, Bd. 4 (1995), 1315-1317; Ders., Art. Hospitaliter, Hospitaliterinnen, in: LThK³, Bd. 5 (1996), 286-287.
⁸ Alfred Wendehorst, Art. Hospital, in: TRE, Bd. XV (1986), 600-604, hier 601.
⁹ Vgl. im Folgenden Bent Martinsen, Sct. Mortens Kirke. Historien og kunsten, Randers 2020, insb. 17-22.
¹⁰ Poul Georg Lindhardt, Kirchengeschichte Skandinaviens, Göttingen 1983, 8.
¹¹ Tore Nyberg, Das religiöse Profil des Nordens. Die Entwicklung von Kirchlichkeit und Frömmigkeit in den skandinavischen Ländern vom Spätmittelalter bis zum konfessionellen Zeitalter, in: Matthias Asche/Anton Schindling (Hg.), Dänemark, Norwegen und Schweden im Zeitalter der Reformation und Konfessionalisierung. Nordische Königreiche und Konfession 1500 bis 1660, Münster 2003, 245-310, hier 290.
¹² Martin Schwarz Lausten, Die Reformation in Dänemark. Aus dem Dänischen übersetzt von Lise Miller Tönnies, hrsg. von Johannes Schilling, Göttingen 2008, 42. 47.
¹¹ Vgl. Gebhard Fürst, Europa eine Seele geben, in: Ders. (Hg.), Martin von Tours (wie Anm. 4), 120-127.